Entendiendo los Nódulos en los pechos
Toda mujer debería preocuparse acerca de los
Nódulos en los pechos.
La razón es simple: aunque la mayoría de los nódulos de los pechos no
son dañinos, podrían indicar cáncer de los pechos, una de las causas
principales de muerte entre las mujeres.
Toda mujer corre el
riesgo del cáncer de los pechos. Encontrar un nódulo en un pecho puede
ser un hecho alarmante y la idea de tener cáncer puede ser abrumadora
pero he aquí unos hechos alentadores:
La mayoria de los
abultamientos de los pechos son benignos y si el cáncer del pecho se
encuentra en sus primeras etapas, generalmente se puede tratar con
éxito. La clave para la detección a tiempo, es el autoexamen mensual de
los pechos así como los exámenes periódicos de los pechos por un doctor y
las mamografías periódicas (radiografías de los pechos).
Esta información le proporciona los datos que usted necesita saber acerca de los
Nódulos en los pechos y
le enseña a detectarlos. Si usted nota un cambio en los pechos, no deje
que el temor le impida actuar. Vea a un proveedor de cuidados médicos
lo antes posible: ése es su deber consigo misma y con quienes la aman y
la necesitan.
Cosas que Usted debe saber
Mas del 90 por ciento de todos los nódulos de los pechos se los encuentran las mismas mujeres.
La mayoría de los Nódulos en los pechos son benignos (no cancerosos).
El cáncer de pecho y de pulmones es la causa principal de muerte por cáncer entre las mujeres norteamericanas.
Aproximadamente 1 de cada 8 mujeres (12 por ciento de todas las mujeres) tendrán cáncer en los pechos alguna vez.
Todavía
no se puede prevenir el cáncer de los pechos. Pero, con el autoexamen
mensual de los pechos además de los exámenes profesionales y mamografías
periódicas se lo puede descubrir a tiempo y tratarlo debidamente.
También puede reducir el riesgo de desarrollar cáncer llevando una vida
sana que incluya una dieta baja en grasas con alto contenido de fibra y
haciendo ejercicio.
Los pechos normales
Muchas
mujeres no se examinan los pechos porque no saben que buscar. Un
conocimiento de la anatomía de los pechos le permitirá diferenciar un
nódulo sospechoso de un tejido normal que a veces es “noduloso”. Usted
debe saber que los pechos no son exactamente iguales y que muy pocos
pechos son perfectamente lisos.
Los músculos torácicos se
extienden desde el esternón hasta las clavículas y las axilas. En su
autoexamen de los pechos usted puede palpar esos músculos y las
costillas.
Los ganglios linfáticos auxiliares son pequeñas
glándulas en forma de frijol, unidas en cadena, que se extienden por la
axila y que actúan como filtros para defensa en contra de infección.
Las
glándulas mamarias están en racimos distribuidas en los pechos.
Producen la leche durante el embarazo y la lactancia. Se vacían en un
sistema de conductos que se extiende al pezón.
El tejido fibroso encierra y sostiene a todo el pecho. Entre más tejido fibroso haya, los pechos serán mas firmes.
El tejido adiposo varía en cantidad según el peso y la edad. Entre más tejido adiposo haya, los pechos serán mas blandos.
Cambios en los pechos normales
Desde
el comienzo de la pubertad y durante el resto de su vida, los pechos de
la mujer cambian constantemente. El conocimiento de los cambios
normales la ayudará a reconocer los cambios anormales como el
engrosamiento del tejido o los nódulos durante sus autoexámenes
mensuales de los pechos.
Pubertad. El desarrollo de los pechos comienza antes de iniciarse la menstruación y está controlado por las hormonas femeninas.
Ciclo mensual. Bajo
la influencia de las hormonas femeninas, principalmente el estrógeno,
los pechos se hinchan con fluido, especialmente la semana antes de la
menstruación. Entonces pueden aparecer nódulos sensibles que deben
disminuir o desaparecer la semana siguiente a la menstruaciónque es el
mejor momento para el examen de los pechos.
Embarazo. Los
cambios en los pechos, inclusive la sensibilidad, ocurren muy temprano y
continúan durante todo el embarazo. Las glándulas mamarias y los
conductos se agrandan y haciendo que el pecho crezca como un tercio mas
grande. Generalmente los pechos recuperan su tamaño y forma al terminar
la lactancia.Hay evidencia de que la lactancia prolongada ofrece alguna
protección contra el cáncer.
Menopausia. Las glándulas
mamarias y los conductos comienzan a disminuir el tamaño al empezar la
menopausia. El tejido fibroso de soporte se suele adelgazar y aflojar y
los pechos pueden ponerse menos firmes y tornarse flácidos con la edad.
Nódulos malignos
Los
nódulos malignos suelen ser únicos, duros e indoloros. Generalmente
crecen en los conductos mamarios o glándulas y frecuentemente en la
parte superior externa de los pechos, aunque pueden crecer en cualquier
parte del pecho. A diferencia de los benignos, siguen creciendo hasta
invadir tejidos fuera de los pechos. El riesgo de cáncer de los pechos
es mayor si usted ya ha tenido uno, si en su familia ha habido cáncer en
los pechos o si a usted le han hecho una biopsia que indicara un estado
precanceroso. Ese riesgo aumenta con la edad y mas si usted dio a luz
por primera vez después de los 30 años o si nunca ha dado a luz. El
cáncer en los pechos es enfermedad de mujeres – menos del uno por ciento
ocurre en los hombres.
El cáncer incipiente de los pechos es un
pequeño tumor de menos de 2 cm en un solo pecho. Es importante saber que
un cáncer que acaba de notarse puede haber estado creciendo durante
muchos años antes de ser suficientemente grande como para palparselo.
Las mujeres que se autoexaminan cada mes y que periódicamente se hacen
ver por un proveedor de cuidados médicos y se toman mamografías, tienen
gran posibilidad de detectar un cáncer a tiempo. Un diagnóstico a tiempo
y el debido tratamiento les darán mejor oportunidad de estar vivas y
bien en el futuro.
El cáncer avanzado generalmente se ha
extendido a los ganglios linfáticos. Cuando este ocurre, las
probabilidades de curación disminuyen. Cuando los ganglios linfáticos
están afectados la quimioterapia podría ser necesaria.
El cáncer
en los pechos diseminado quiere decir que las células cancerosas se han
extendido no sólo a los nódulos linfaticos, sino a otras áreas como
huesos, pulmones e hígado. Suelen propagarse por el sistema linfático y
el torrente sanguíneo. Desgraciadamente el promedio de curación es bajo,
pero frecuentemente se pude prolognar el control de las células
cancerosas.
Nódulos benignos (no cancerosos)
Cualquier
cambio notable, engrosamiento o hinchazón localizada en los pechos que
antes no estaba ahí, puede ser un nódulo. La mayor parte de los nódulos
son benignos y la mayoría tendrá un nódulo benigno en algún momento de
su vida. Las siguientes molestias de los pechos aparecen como nódulos
(vea los detalles anatómicos en la página 4).
La “enfermedad”
fibroquística es la causa mas frecuente de los Nódulos en los pechos en
mujeres de 35 a 50 años. Esta molestia, que realmente no es una
enfermedad, quizá se deba a una reacción de las glándulas mamarias, los
conductos y el tejido fibroso, a niveles anormales de hormonas. Se
forman múltiples depósitos de fluido (sacos o quistes) y puede aumentar
el tejido fibroso. Un nódulo podría ser solamente tejido fibroso ahulado
(displasia mamaria). La sensibilidad y el tamaño de los nódulos por lo
general aumentan una semana antes de la menstruación. La “enfermedad”
fibroquística desaparece después de la menopausia.
El quiste
simple consiste en un saco único o en sacos múltiples llenos de fluido.
No hay aumento apreciable de tejido fibroso. La sensibilidad y el tamaño
de los nódulos suelen fluctuar con el ciclo menstrual.
El
fibroadenoma es un tumor sólido y glandular. Ocurre más entre mujeres de
18 a 35 años. Aunque usalmente no duele, puede tornarse así antes de la
menstruación. Casi todos los tumores del pecho en las mujeres menores
de 25 años de edad son fibroadenomas.
- Los papilomas son
pequeños crecimientos como verrugas, en el recubrimiento de un conducto
mamario cerca del pezón. Los papilomas pueden producir un escurrimiento
claro o sanguinolento por el pezon.
- Otras afecciones
La
mastitis o infección de los pechos ocurre cuando entran bacterias a los
conductos mamarios por el pezón, generalmente debido al amamantamiento.
Los sacos de infección localizada (abscesos) aparecen como nódulos
blandos o tibios.
- El trauma o lesión de los pechos puede
producir acumulación de sangre (hematoma) o destrucción del tejido
adiposo (necrosis adiposa. Las dos afecciones pueden aparecer como
nódulos. No hay evidencia de que una lesión produzca cáncer.
Su evaluación médica
Su
mejor garantía es combinar el autoexamen mensual de los pechos con la
mamografía y el exámen profesional periódico porque si ocurre un cambio
en los pechos se lo detectará, diagnosticará y tratará lo mas pronto
posible. Su historia médica, un examen físico y pruebas de diagnóstico
ayudarán a su profesional de la salud a evaluar cualquier cambio.
- Historia.
Una historia clínica ayuda al médico a determinar su riesgo de cáncer.
Puede preguntarle acerca de la historia de su menstruación, medicamentos
usados, incidencia del cáncer de los pechos en su familia y cualquier
nódulo o cambio de los pechos que usted ha tenido.
- Examen
físico. Su médico le hará un examen general, poniendo atención especial
en sus pechos. Presionando suavemente con los dedos, su médico detectará
el lugar y tamaño del nódulo y determinará si sus ganglios linfáticos
están agrandados.
- Ultrasonido. Las ondas sonoras dirigidas a
los pechos, sin causar dolor, producen imágenes de su tejido, que el
médico usa para distinguir si un nódulo es sólido o está lleno de
líquido.
- Mamografía. Su proveedor de cuidados médicos puede
recomendar una mamografía. Esta radiografía de baja radiación es muy
eficaz para determinar el riesgo de cáncer aun antes de que se pueda
palpar un nódulo. Al tomarla, se extiende el pecho sobre un dispositivo
especial para obtener una imagen clara de todo el tejido del pecho. Se
examina esa radiografía por si en el pecho hay cambios que puedan
relacionarse con el cáncer.
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Recomendaciones para la mamografía
– Para los 40. Primera mamografía.
– Edad 40 – 49. Una mamografía cada 1 ó 2 años, según las indicaciones de su proveedor de cuidados médicos.
– Edad: más de 40. Una mamografía anual.
Biopsia
con aguja. Para este procedimiento se usa una aguja para sacar unas
cuantas células del nódulo. Si el nódulo está lleno de líquido y su
doctor puede sacarlo todo, no necesitará más tratamientos. Si el nódulo
es sólido, pueden quitar algunas células o una parte del tejido para
estudiarlo bajo el microscopio y encontrar si es benigno o maligno.
Comprenda la biopsia abierta
La
biopsia abierta es aún el método mas seguro de confirmar si un cambio
del pecho es canceroso. El cirujano quita todo el nódulo, o una parte,
para examinarlo bajo el microscopio. Puede quedar una cicatriz pequeña,
pero esta afecta poco el contorno del pecho. La mayoría de estas
biopsias se hacen en el hospital sin que la paciente tenga que
hospitalizarse.
Opciones para tratar el cáncer de los senos
Antes
había pocas alternativas para mujeres que contraían el cáncer de los
pechos. Usualmente se les hacía una mastectomía radical de Halsted:
extirpación del pecho, ganglios linfáticos y músculo del tórax. Ahora,
gracias a adelantos médicos, tienen mas alternativas. Hay tres tipos de
tratamientos básicos para el cáncer de los pechos: tratamiento local
(cirugía), tratamiento regional (terapia por radiación) lo cual se
refiere a un área específica de tratamiento y tratamiento sistémico
(quimioterapia y terapia hormonal) lo cual se aplica a todo el cuerpo.
Al explicarle las opciones de tratamiento y al hacer sus
recomendaciones, su médico tendrá en cuenta el tipo y extensión del
cáncer, su edad y su historia médica.
Cirugía
Las
operaciones que ahora se usan mas incluyen la mastectomía radical
modificada y la nodulotomía (que incluye una mastectomía parcial).
- Mastectomía
radical modificada. Este procedimiento es uno de los que se usan más
comúnmente en operaciones de los pechos. En la mastectomía radical
modificada, se quita todo el pecho y una porción de los ganglios
linfáticos de las axilas. Se diferencia de la mastectomía radical de
Halsted en que se dejan los músculos del tórax. La mastectomía radical
modificada se conoce también como mastectomía total con disección
axilar. Según sea su tratamiento, podría ser aconsejable la
quimioterapia.
- Ventajas y desventajas. Después de la
mastectomía radical modificada, no es rutinario prescribir radiación.
Otra ventaja es que retiene los músculos del tórax, lo cual no afecta a
la fuerza del brazo. Además, se puede hacer una cirugía reconstructiva.
La desventaja de esta operación es que se quita el pecho.
- Mastectomía
simple. Su médico puede determinar que usted es candidata para
mastectomía simple, conocida también como mastectomía total. Es una
operación menos extensa que la radical modificada. Sólo se quita el
pecho. Quedan los músculos del tórax y ganglios linfáticos.
Ventajas y desventajas
Puesto que esta
operación no quita los músculos del tórax, no afecta la fuerza del
brazo. Además, el tiempo de recuperación puede ser mas corto porque que
la mastectomía simple es menos extensa que la radical modificada. Una
desventaja de este procedimiento es que se quita el pecho.
Nodulotomía
Este
procedimiento quita el tumor y un margen del tejido sano de alrededor.
Frecuentemente la nodulotomía se hace junto con una disección axilar de
algunos o de la mayoría de los ganglios linfáticos axilares (debajo del
brazo), generalmente por otra incisión. La disección axilar se usa como
tratamiento como para ver que tan extendido está el tumor. A veces se
hace una mastectomía parcial en lugar de la nodulotomía. Los dos
procedimientos son similares, pero el margen de tejido sano de alrededor
del tumor es mayor en la mastectomia parcial. Con los dos
procedimientos casi siempre se aconseja terapia por radiación como
suplemento después de la cirugía. También se puede prescribir
quimioterapia, según la evaluación de los ganglios linfáticos axilares y
de otros factores.
Una ventaja de este tratamiento es que se
deja la mayor parte del pecho. Las desventajas incluyen la posible
recurrencia del cáncer de pecho y la necesidad de tratamiento con
radiación (rayos x) después de la operación.
Otros tratamientos
Otros tratamientos para el cáncer de los pechos incluyen terapia por radiación, quimioterapia y terapia hormonal.
Después de su operación
- Biopsia.
La mayoría de las biopsias no causan mucha molestia y tal vez la den
del alta el mismo día o a la mañana siguiente de la operación. Su médico
puede recetarle calmantes para que usted se sienta cómoda. Se necesitan
vendajes hasta que se cure la herida y se le recomendará un sostén
apropiado para el soporte. Los puntos se disolverán o el médico se los
quitará en su consultorio.
- Mastectomía. Si usted ha tenido una
mastectomía, la recuperación podrá ser difícil tanto física como
emocionalmente. Durante los primeros días después de la operación, un
aparato de succión estéril le quitará el líquido que se acumula bajo la
piel. Le darán calmantes si los necesita y le revisarán y cambiarán los
vendajes. Una semana después de la operación le quitarán los puntos
indisolubles o las grapas, ya sea al salir del hospital o en la oficina
del médico. Ocasionalmente la piel puede no sanar en el lugar de la
operación, pero eso se remedia con tratamiento mínimo, en muy pocos
casos, se requiere un injerto en la piel. Si se sigue acumulando fluido
debajo de la piel, se lo puede extraer sin dolor mediante aguja de
aspiración. El entumecimiento de la pared torácica y de la región de la
axila disminuye con el tiempo. La hinchazón del brazo y de la mano,
aunque es menos común, es más molesta. En algunos casos, el movimiento
del hombro puede quedar levemente limitado. Eso generalmente se mejora
con fisioterapia. En caso de complicación de los ganglios linfáticos, se
puede recomendar terapia adicional.
Después de su operación
es
importante que comprenda que su vida podrá seguir siendo tan abundante
como siempre. Su singularidad y valor como persona jamás se verán
afectados por haberse sometido a una operación de los pechos. Eso lo
confirmarán quienes la aman y las otras mujeres que han tenido
mastectomías. Usted encontrará ayuda y consejo de las enfermeras,
médicos y grupos de apoyo locales para el cáncer del pecho. lo pueden
ayudar antes y después de la cirugía y sugerirle donde pueden
confeccionar cómodos y atractivos sustitutos de los pechos (prótesis).
Cirugía reconstructiva
Los
adelantos en cirugía reconstructiva han permitido que la reconstrucción
de los pechos sea una opción para muchas de las pacientes. El cirujano
construye un nuevo pecho usando un implante o un implante mas tejido
sacado de otras partes de su cuerpo. Su médico puede contestarle todas
sus preguntas acerca de esta cirugía.
Que le espera en el futuro
Todas las mujeres que se han sometido a una biopsia u otra operación deberán hacerse examinar periódicamente por el médico.
A
menudo se recomiendan radiografías anuales de los pechos después de los
tratamientos del cáncer de los pechos para detectar recurrencias o
nuevos cambios antes de que se los pueda notar por palpación.
Todas las pacientes con cáncer de los pechos al pensar en el futuro, deben tener en cuenta estos hechos importantes:
- El cáncer en los pechos puede recurrir.
- La mayoría de las recurrencias se presentan en el término de 5 años.
- Cada año que pasa sin evidencia de cáncer, aumentará grandemente la posibilidad de que usted este curada.
- Hay
servicios disponibles de esfuerzo propio y de apoyo. Pregunte a su
médico, enfermera o visitadora social donde hay uno en su área.
Todas
las mujeres – no sólo las que han tenido nódulos, benignos o malignos,
en los pechos – deben aprender a autoexaminarse mensualmente. La
detección a tiempo es su
mejor protección contra el cáncer de los pechos.
Exámenes periódicos
Aunque el cáncer del pecho todavía no se puede prevenir, si se puede curar si los nódulos se encuentran en sus primeras etapas.
Los
autoexámenes mensuales, los exámenes profesionales y las mamografías
son la mejor combinación para encontrar los cambios del pecho en el
principio. Si usted nota un cambio en su pecho, consulte a su médico lo
más pronto que le sea posible.
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